Growth Hacking to interdyscyplinarna metodologia i proces, którego głównym celem jest osiągnięcie szybkiego i skalowalnego wzrostu przedsiębiorstwa, produktu lub usługi, często przy ograniczonych zasobach. Charakteryzuje się ona intensywnym wykorzystaniem danych, szybką iteracją, eksperymentami (np. A/B testing) oraz kreatywnym i nieszablonowym podejściem do marketingu, produktu i inżynierii. W odróżnieniu od tradycyjnego marketingu, Growth Hacking skupia się na całym cyklu życia klienta – od akwizycji, przez aktywację, retencję, po przychody i polecenia (model AARRR – Acquisition, Activation, Retention, Revenue, Referral), poszukując najbardziej efektywnych i niskokosztowych kanałów i taktyk prowadzących do wzrostu. Jest to podejście często stosowane w startupach i firmach technologicznych, gdzie szybkość adaptacji i skalowania jest kluczowa. Growth hackerzy nie są wyłącznie marketerami; posiadają często umiejętności analityczne, techniczne i produktowe, aby szybko testować hipotezy i wdrażać rozwiązania.
Jednym z klasycznych przykładów Growth Hacking jest strategia zastosowana przez Dropbox. Na początku swojej działalności, firma mierzyła się z wysokimi kosztami pozyskania użytkowników. Zamiast inwestować wyłącznie w płatne kampanie marketingowe, Dropbox wdrożył program poleceń (referral program) zintegrowany bezpośrednio z produktem. Oferował dodatkowe darmowe miejsce w chmurze zarówno użytkownikowi polecającemu, jak i nowo zarejestrowanej osobie, która skorzystała z polecenia. Dzięki temu prostemu mechanizmowi, wykorzystującemu naturalną chęć dzielenia się i wzajemne korzyści, Dropbox stworzył wirusowy cykl wzrostu, radykalnie obniżając koszty akwizycji i osiągając bezprecedensową skalę użytkowników w krótkim czasie. Był to klasyczny przykład Growth Hacking, łączący inżynierię produktu (integracja programu poleceń), psychologię użytkownika (gratifikacja) i cel marketingowy (akwizycja i retencja).
Do synonimów lub powiązanych terminów należą: Marketing wzrostu (ang. Growth Marketing), Marketing eksperymentalny, Optymalizacja konwersji (ang. Conversion Rate Optimization – CRO), Testy A/B, Lejek sprzedażowy (ang. Sales Funnel) / Lejek AARRR, Lean Startup, Inżynieria wirusowa (ang. Viral Engineering), Analiza danych marketingowych oraz Marketing partyzancki.