W marketingu, termin „Lead” odnosi się do potencjalnego klienta – osoby lub organizacji – która wykazała pewne zainteresowanie produktami lub usługami oferowanymi przez firmę. Zainteresowanie to zazwyczaj wyraża się poprzez interakcję z działaniami marketingowymi firmy, takimi jak pobranie e-booka, wypełnienie formularza kontaktowego, zapisanie się na newsletter, udział w webinarze lub konferencji, czy też kliknięcie w reklamę. Kluczową cechą Leada jest dostarczenie danych kontaktowych (np. adresu e-mail, imienia, nazwiska, numeru telefonu, nazwy firmy), co umożliwia dalszą komunikację i kwalifikację.
Leady stanowią pierwszy etap w lejku sprzedażowym (sales funnel) i są kluczowe dla procesu generowania przychodów. W zależności od stopnia zaangażowania i dopasowania do profilu idealnego klienta, Leady mogą być klasyfikowane jako Marketing Qualified Leads (MQL) – leady uznane przez dział marketingu za wystarczająco dojrzałe, aby zostać przekazane do działu sprzedaży, oraz Sales Qualified Leads (SQL) – leady zweryfikowane przez dział sprzedaży, będące blisko podjęcia decyzji zakupowej.
Głównym celem zarządzania Leadami jest ich pielęgnowanie (lead nurturing) i stopniowe przekształcanie w płacących klientów poprzez dostarczanie wartościowych treści i budowanie relacji.
Praktycznym przykładem zastosowania jest sytuacja, w której firma „TechSolutions” publikuje na swojej stronie internetowej darmowy przewodnik. Użytkownik, który go pobiera i wypełnia formularz z danymi kontaktowymi, staje się Leadem. Dział marketingu rozpoczyna następnie proces wysyłki spersonalizowanych e-maili i materiałów edukacyjnych, mających na celu pogłębienie jego zainteresowania i zakwalifikowanie go jako potencjalnego klienta gotowego do rozmowy z handlowcem.
Do synonimów terminu Lead należą określenia takie jak potencjalny klient lub prospekt. Powiązane terminy obejmują generowanie leadów (Lead Generation), pielęgnowanie leadów (Lead Nurturing), kwalifikację leadów (Lead Qualification), scoring leadów (Lead Scoring), lejek sprzedażowy (Sales Funnel), Marketing Qualified Lead (MQL), Sales Qualified Lead (SQL), CRM (Customer Relationship Management) oraz cykl życia klienta (Customer Lifecycle).