Public relations (PR) to strategiczny proces komunikacyjny, którego celem jest budowanie i utrzymywanie wzajemnie korzystnych relacji między organizacją (firmą, instytucją, osobą) a jej różnorodnymi grupami docelowymi, zwanymi „publicznością” lub „interesariuszami”. Działania PR koncentrują się na zarządzaniu wizerunkiem, reputacją oraz percepcją marki poprzez rozpowszechnianie informacji, kształtowanie opinii publicznej i angażowanie się w dialog. W przeciwieństwie do reklamy, która polega na płatnym przekazie, PR opiera się na zdobywaniu tzw. „earned media” (publikacji w mediach, które zostały uzyskane dzięki wartości informacyjnej, a nie wykupionej przestrzeni) oraz na budowaniu zaufania i autorytetu w długoterminowej perspektywie. Kluczowe funkcje PR obejmują media relations (relacje z mediami), komunikację wewnętrzną, zarządzanie kryzysowe, komunikację korporacyjną, relacje inwestorskie, public affairs (relacje z instytucjami publicznymi i rządem), CSR (społeczną odpowiedzialność biznesu) oraz content marketing. W kontekście marketingu, PR jest integralnym elementem strategii komunikacyjnej, wspierającym świadomość marki, wiarygodność i lojalność klientów, często poprzez tworzenie pozytywnych skojarzeń i narracji, które rezonują z wartościami i potrzebami docelowej grupy odbiorców.
W praktyce działania te można zobrazować na przykładzie firmy technologicznej „InnovaTech”, która przygotowuje się do wprowadzenia na rynek innowacyjnego smartfona. Zamiast wyłącznie wykupywać reklamy, dział PR firmy opracowuje kompleksową strategię: wysyła spersonalizowane komunikaty prasowe do kluczowych dziennikarzy technologicznych i influencerów, oferując im przedpremierowy dostęp do urządzenia w celu testów i recenzji. Organizuje briefingi prasowe, na których eksperci firmy prezentują unikalne cechy produktu i odpowiadają na pytania. Dodatkowo dział PR angażuje się w dialog na platformach społecznościowych, monitoruje wzmianki o marce i reaguje na feedback. W efekcie „InnovaTech” uzyskuje pozytywne i wiarygodne recenzje w renomowanych mediach branżowych oraz od wpływowych osobistości, co buduje zaufanie konsumentów i wzmacnia wiarygodność produktu znacznie bardziej niż sama kampania reklamowa.
Synonimy oraz terminy pokrewne dla Public Relations to komunikacja korporacyjna, zarządzanie wizerunkiem, relacje z mediami (media relations), public affairs, komunikacja kryzysowa oraz rzecznictwo. Do terminów powiązanych, lecz odrębnych, zalicza się marketing, reklama, brand building, zarządzanie reputacją, CSR (Corporate Social Responsibility), influencer marketing oraz content marketing.